第二百五十七章 联合使团（上） (第2/2页)
是亲身体会，又哪里会想到人心有这般复杂，做任何一件小事都得思前想后呢？”
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就这样，张继和代善有一搭、没一搭地说着闲话，不知不觉间，又过去半个时辰。
已经是丑时三刻，伴随着“吱呀……吱呀……”的摩擦声，守卫西华门的善扑营军士缓缓打开了西华门，等候已久的官员们鱼贯而入，快步向乾清门走去。
张继也走出轿子，低声向秦谋和代善吩咐了几句，径直向西华门走去。
……
只听“啪、啪、啪”三声响鞭，笔直地伫立在乾清门前的李莲英大声喊道“上朝……”，御道上立着的太监们报数一般将这两个字传了过来。
此时，张继已经来到了乾清门前，跟着人群排队向御道走去。
距离上一次参加朝会已经有半年了，看惯了日本京都御所和江户德川幕府那低矮、素淡的建筑，此时再看紫禁城这高大宏伟、金碧辉煌的建筑和钉子般伫立着的善扑营军士，还是不由得会感叹煌煌****的气象万千。现在想来，朝鲜、越南、琉球那些周边地区小国的使臣一来到紫禁城就会吓得腿脚发颤、口不能言，匍匐着递上国书，心甘情愿地做清朝的附庸不是没有理由。极权国家维持权力的秘诀就在于制造“宏大”和“神秘感”，高耸入云的建筑、钢铁般的军人正是“宏大”和“神秘感”的符号。
不知不觉间，已经来到了乾清宫门口。百官依照爵位、官职的尊卑分列两厢，面对御座站得整整齐齐。左边队伍以总理王大臣、恭亲王奕为首，军机大臣、醇亲王奕谨为次。右边队伍则以军机大臣、信亲王奕译为首，太子太保、文渊阁大学士、军机大臣倭仁为次。张继悄悄站到了左边队伍后面。大殿里鸦雀无声，人们似乎连呼吸都屏住了，而空气仿佛也停止了流动。
在这种压抑的气氛中，传来了一阵脚步声，张继知道，慈禧太后和同治皇帝来了。
果然，百官们齐齐地跪了下去。张继赶忙也跟着行三跪九叩的大礼。礼毕，就跪在地上等候旨意。过了一会儿，听到一个孱弱无力的声音道：“众爱卿平身”，百官们这才站了起来。
张继抬头望去，只见同治皇帝眼窝深陷，印堂发黑，二十多岁的年纪，看上去竟像是四十岁的人。正如坊间所传闻的那样，同治皇帝已经病入膏肓、时日无多了。
御座的右后面，还摆着一张软榻，上面坐着一个女人，正是慈禧太后。虽然距离很远，又隔着一层珠帘，但还是看得出来，她一副容光焕发的样子。她本来也才三十多岁的年纪，虽然因为已经是太后，不得不打扮得端庄一些，但是那副盛年寡居的少妇风韵还是显露无疑。
同治皇帝支撑着病体，孱弱无力地说道：“朕近来身体不适，因此很久没有召集朝会了。今天，是有几件事情要与诸位臣工议一议”。